Quatro eventos a mais foram disputados em relação com os Jogos anteriores em Londres. As provas de 5000 e 10000 metros foram introduzidas nos Jogos e as 5 milhas retirada. Os 400 metros com barreiras também saíram do programa, sendo a única vez em que isso ocorreu na história olímpica desde a introdução da prova em 1900. O 4x100 e 4x400 metros substituiu a prova de revezamento antiga e as três milhas por equipe teve sua distância encurtada para 3000 metros. O decatlo, que havia sido introduzido em 1904 e ficado de fora em 1908, também voltou ao programa do atletismo. As corridas de obstáculos foram retiradas e a marcha atlética limitou-se a uma prova de 10 quilômetros. Outra modalidade introduzida foi o pentatlo (diferente do pentatlo moderno, modalidade seperada do atletismo que também estreou nos Jogos de 1912). As provas experimentiais do disco grego e dardo livre foram substituídas por provas de lançamento com duas mãos, como o lançamento de peso, disco e dardo. Provas de cross-country, individual e por equipe, foram incluídas pela primeira vez.
a Jim Thorpe foi desclassificado em 1913, porém 70 anos depois a medalha de ouro foi confirmada, sem remanejamento de posições. Por esse motivo há dois medalhistas de ouro em ambas as provas.