Charophyceae

Charophyceae é uma classe monotípica da divisão Streptophyta, que agrupa as algas verdes geralmente designadas por carófitas. A classe consiste na única ordem Charales, um táxon constituído por macroalgas de água doce (que nalgumas espécies atingem 120 cm de comprimento), em geral fortemente ramificadas em verticilos e recobertas por uma camada de incrustações calcárias escamiformes que lhes dão, quando secas, um aspecto pétreo e quebradiço. Esta classe é considerada um clado basal das Phragmoplastophyta e grupo irmão de um clado que contém as Embryophyta (as plantas terrestres).

Charophyceae
Chara hispida.
Classificação científica
(sem classif.) Archaeplastida Reino: Viridiplantae (sem classif.) Phragmoplastophyta Divisão: Charophyta/Streptophyta Classe: Charophyceae Smith, 1938
Ordens
Charales
Sinónimos
Characeae Rabenhorst, 1863

Chara fragilis.

Descrição

Os membros da classe Charophyceae são macroalgas talosas de água doce (embora algumas espécies ocorram em habitats de água salobra ou mesmo fortemente salinizada), com talos, que permanecem erectos quando submersos, caracterizados pela presença a intervalos regulares de nós e entre-nós bem marcados e citologicamente diferenciados, já que os entre-nós do talo principal consistem numa única célula gigante alongada.

Em cada nó do talo forma-se um verticilo de ramificações curtas, dando à planta um aspecto morfológico similar a Equisetum. Estas plantas apresentam-se em geral calcificadas pela formação de incrustações de carbonato de cálcio sobre os talos, que quando secam dão à planta um carácter quebradiço, quase que como se fosse constituída por um fino vidro.

No género Chara os entre-nós são recobertos por um córtex formado por uma camada de células que recobrem o eixo principal da planta. Em outros géneros esta camada está ausente. Nos caso em que há uma única camada de células corticais, o córtex é referido como "diplóstico", sendo que onde haja duas camadas de células corticais é denominado "triplóstico". Durante o crescimento as células internodais alongam-se mas não se dividem, tornando-se muitas vezes mais longas que largas.

Taxonomia e evolução

Charophyceae é um táxon de algas verdes cuja posição sistemática não é consensual, já que alguns botânicos recomendam expandir o reino Plantae para incluir Charophyceae e Chlorophyta, enquanto outros consideram que Charophyceae é uma classe dentro de uma de três divisões, Chlorophyta, Streptophytina ou Streptophyta. Outros sistematas classificam Charophyceae como uma classe dentro da divisão Charophyta, com Chlorophyta a permanecer como uma divisão distinta.

Contudo, o corrente consenso considera as Charophyceae como uma classe da divisão Charophyta, com Chlorophyta a permanecer como uma divisão distinta.

À parte da questão da classificação exacta deste grupo, o consenso entre botânicos é que são os organismos extantes filogeneticamente mais próximos das plantas terrestres (os embriófitos), com as quais partilham muitas das características morfológicas e bioquímicas, já que muitas das características complexas ligadas à reprodução sexual, fotossíntese e outras que definem as plantas evoluíram em primeiro lugar neste grupo. A análise de cpDNA, por exemplo, revela que muitas características dos cloroplastos das plantas terrestres evoluíram em primeiro lugar nos géneros Staurastrum e Zygnema.

O seguinte cladograma é uma reconstrução consensual da relação entre os diferentes agrupamentos taxonómicos de algas verdes, baseado principalmente em dados obtidos pelas técnicas da biologia molecular:

Viridiplantae/algas verdes	Mesostigmatophyceae       Spirotaenia     Chlorokybophyceae           Chlorophyta   Streptophyta/Charophyta    Klebsormidiophyceae   Phragmoplastophyta   Charophyceae       Coleochaetophyceae         Zygnematophyceae     Mesotaeniaceae       Embryophyta (plantas terrestres)