Esther Eng

Esther Eng (24 de setembro de 1914 - 25 de janeiro de 1970), nascida Ng Kam-ha, foi uma realizadora de cinema norte-americana e a primeira realizadora a dirigir filmes em língua chinesa nos Estados Unidos da América. Realizou quatro longas-metragens nos EUA e cinco em Hong Kong. É reconhecida como uma pioneira que cruzou as fronteiras de raça, língua, cultura e gênero.

Esther Eng
Esther Eng
Nascimento	24 de setembro de 1914 São Francisco
Morte	25 de janeiro de 1970 (55 anos)
Cidadania	Estados Unidos
Etnia	Huaren
Ocupação	realizadora de cinema, roteirista, produtora cinematográfica, film distributor, restaurateur, gerente de teatro
Obras destacadas	Golden Gate Girl, Sum Hun
Causa da morte	câncer
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Vida Pessoal

Esther Eng nasceu em São Francisco a 24 de setembro de 1914. Era a quarta filha de uma família numerosa de dez filhos. Os seus avós emigraram originalmente para a América de Toy Shan (Taishan) na província de Guangdong, no sul da China.

Durante a sua adolescência tornou-se fã de ópera cantonesa, chegando a socializar com cantores e atores cantoneses que atuavam na cidade de São Francisco, onde existiam vários teatros de língua chinesa, que devido à sua grande comunidade de emigrantes, eram bastante bem sucedidos e que já tinham recebido alguns dos melhores atores da China.

Era lésbica e vivia sem esconder a sua sexualidade. A sua orientação sexual não afectou negativamente a sua carreira, em parte porque a homossexualidade era uma parte aceite da ópera cantonesa, à qual ela estava associada.

Na época em que Heartache foi lançado, Esther Eng mudou o seu sobrenome de Ng para o mais fácil de pronunciar Eng.

Faleceu de cancro a 25 de janeiro de 1970 com 55 anos de idade, no Hospital Lenox Hill, em Nova Iorque. Residia na 50 Bayard Street na época de sua morte.

Carreira

Quando tinha 19 anos começou a trabalhar como produtora na empresa produtora de filmes do seu pai e dos seus parceiros de negócios, localizada em 1010 Washington Street, São Francisco.

Ambicionando trabalhar para um estúdio em Los Angeles, o primeiro trabalho creditado de Esther Eng foi como coprodutora do filme Heartache de 1936, dirigido por Frank Tang. O filme foi filmado durante oito dias, com duas bobines de filme a cores, e, apesar de ser ambientado em São Francisco, foi filmado num estúdio alugado em Hollywood. Nesse mesmo ano, juntamente com amigos e a atriz principal do filme, Wai Kim Fong, Esther Eng foi a Hong Kong para a estreia do filme no Queens Theatre sob o título Iron Blood, Fragrant Soul.

Após a China entrar em guerra com o Japão, Esther dirigiu o filme National Heroine (1937) sobre uma mulher piloto que luta pelo seu país. O filme obteve imenso sucesso e levou a jovem realizadora a permanecer durante dois anos em Hong Kong, onde dirigiu os seus dois filmes seguintes: Ten Thousand Lovers e Storm of Envy, ambos lançados em 1938. Durante o mesmo período, também codirigiu o filme A Night of Romance, A Lifetime of Regret com Wu Peng e Leung Wai-man, e em 1939, realizou o filme It's A Women's World, cujo elenco era exclusivamente feminino, sendo apresentadas 36 mulheres com diferentes profissões.

Regressou a São Francisco em finais de 1939 para começar a distribuir filmes cantoneses na América Central e América do Sul, e em 1941, dirigiu o filme Golden Gate Girl, que recebeu uma crítica favorável na revista Variety.

Entre 1946 e 1947, fixou-se temporariamente em Hong Kong para realizar um filme de guerra, contudo após meses de preparação, que incluíram a procura de locais no sul da China, Esther Eng teve de abandonar o projeto e em meados de 1947 regressou à Califórnia, onde fez The Blue Jade, estrelado pela cantora de ópera cantonesa, Fe Fe Lee. Posteriormente, as duas colaborariam noutro filme intitulado Too Late For Springtime (1949) sobre o relacionamento de uma jovem chinesa com um soldado sino-americano. O tema de amor inter-racial seria novamente retratado noutra obra de Esther Eng, nomeadamente no filme rodado nas Ilhas do Hawaii, Mad Fire Mad Love, sobre um romance entre uma mulher nativa e um marinheiro chinês.

Em 1950, entrou no ramo da restauração com o seu amigo Bo Bo, um ator chinês que se radicou em Nova Iorque, apoiando mais tarde a sua carreira nos palcos norte-americanos. Posteriormente os dois cofundaram um restaurante com o nome "Bo Bo", o primeiro de seus cinco restaurantes em Manhattan, estando incluído outro com o nome "Esther Eng Restaurant", inaugurado em 1959.

Em 1961, recebeu o seu último crédito cinematográfico como codiretora em Murder in New York Chinatown com Wu Peng, tendo dirigido todas as cenas de exteriores do filme.

Estilo Cinematográfico

Os filmes de Eng eram, em sua maioria, dramas românticos tradicionais ou épicos de guerra, geralmente com mulheres nos papéis principais. A maioria de suas produções cinematográficas encontram-se atualmente perdidas, exceto duas: Golden Gate Girl e Murder in New York Chinatown.

Legado e Homenagens

A 1 de abril de 2013, estreou um documentário sobre a vida e carreira de Esther Eng intitulado Golden Gate Silver Light no Festival Internacional de Cinema de Hong Kong. O filme dirigido por Louisa Wei, foi inspirado na descoberta em 2006 dos álbuns de fotos de Esther Eng, datados entre os anos de 1928 e 1948. Durante a produção do filme, Louisa Wei encontrou mais álbuns, mas nenhum registro de áudio ou filme da realizadora.

O documentário Golden Gate Girls, compara a representação mediática de Esther Eng com a de Dorothy Arzner. Judith Mayne, autora de Directed by Dorothy Arzner, é entrevistada no documentário, dizendo: "Adoro o fato de que a história das cineastas agora inclui Dorothy Arzner e Esther Eng como duas das verdadeiras exceções, que provaram que era inteiramente possível construir uma carreira cinematográfica de sucesso sem necessariamente fazer parte da identidade dominante".

Filmografia

• Sum Hun (Heartaches) (1936) (produtora)
• National Heroine (1937)
• Ten Thousand Lovers (1938)
• Tragic Love (também conhecido como Storm of Envy) (1938)
• A Night of Romance, A Lifetime of Regret (também conhecido como Husband and Wife for One Night) (1938)
• It's a Women's World (1939) (codirigido com Lu Si)
• Golden Gate Girl (1941)
• The Fair Lady in the Blue Lagoon (também conhecida como Blue Jade) (1947)
• Back Street (também conhecido como Too Late for Springtime) (1948)
• Mad Fire, Mad Love (1949)
• Murder in New York Chinatown (1961) (codirigido com Wu Peng)

Referências

Bibliografia

Taylor, ed. (2011). «Women's Trajectories In Chinese and Japanese Cinemas: A Chronological Overview, S. Louisa Wei». Dekalog 4: On East Asian Filmmakers. Brighton, United Kingdom: Wallflower Press. pp. 13–44. ISBN 978-1906660314. Consultado em 4 de junho de 2013 

Leitura adicional

• Cam, Lisa (29 de janeiro de 2020). «Why haven't we heard of early LGBTQ+ icon Esther Eng, Hollywood's first Chinese female filmmaker?». South China Morning Post 
• Gadd, Christianne A. «Esther Eng: Filmmaker, Restaurateur, Gender Rebel». OutHistory. Arquivado do original em 22 de outubro de 2016 
• Kantayya, Mellini (5 de março de 2018). «Trailblazing through the Decades: Esther Eng (1930s)». New York Women in Film & Television 
• Lipsky, Bill (28 de novembro de 2019). «Esther Eng: Pioneering Filmmaker and Feminist». San Francisco Bay Times 
• Williams, Melanie (10 de junho de 2014). «Louisa Wei's Golden Gate Girls (2013) and the (Re)discovery of Esther Eng, Chinese American Film Pioneer (1914–1970)». Women's Film & Television History Network – UK/Ireland 

Ligações externas

• Esther Eng. no IMDb.
• Esther Eng at the British Film Institute 
• Esther Eng at allmovie.com
• Esther Eng at wfpp.columbia.edu
• Golden Gate Girls (2014) at Women Make Movies