Esternídeos

Sternidae
	; Sterna caspia
Classificação científica
Reino:	Animalia;
Filo:	Chordata;
Classe:	Aves;
Ordem:	Charadriiformes;
Família:	Laridae;
Tribo:	Sternidae; Bonaparte, 1838
Géneros
	Anous; Procelsterna; Gygis; Onychoprion; Sternula; Phaetusa; Hydroprogne; Gelochelidon; Larosterna; Chlidonias; Thalasseus; Sterna;

Os esternídeos^[1] (Sternidae) são uma família de aves caradriformes, integrada nos larídeos pela taxonomia de Sibley-Ahlquist. O grupo inclui cerca de 44 espécies, conhecidas como andorinhas-do-mar,^[2] gaivinas^[3] e garajaus,^[4] 24 das quais com presença na América do Sul.

Os esternídeos são aves de médio porte, com 25 a 50 cm de comprimento. Têm asas compridas e pontiagudas, cauda relativamente grande, bicos finos e patas diminutas. A sua morfologia geral está bem adaptada a um modo de vida activo e a um voo rápido. As gaivinas e garajaus alimentam-se de peixes, que pescam em voos picados sobre a superfície dos oceanos. A maioria das espécies pode ser encontrada em habitats litorais e é migratória.

As gaivinas e garajaus são aves gregárias, que nidificam em locais pouco acessíveis, principalmente ilhas nas orlas costeiras. As colónias são muito numerosas, barulhentas e repletas de actividade dos vários casais. O ninho, muito simples, é uma pequena depressão no solo revestida de material vegetal. Cada postura inclui 3 a 4 ovos, geralmente abandonados em caso de perturbações externas.

A plumagem do grupo é monótona, em tons de preto, cinzento e branco. As espécies são muito semelhantes entre si, o que complica a observação, e possuem plumagem de acasalamento e diversos estádios juvenis.