Plutônio-238
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Plutônio-238 é um isótopo radioativo do plutônio com uma meia-vida de 87,7 anos. Pela sua capacidade de ser um grande emissor de partículas alfa e não liberar radiações mais penetrantes(beta e gama, que por sua vez são problemáticas), ele é usado em geradores termoelétricos de radioisótopos e unidades de aquecimento de radioisótopos. Um grama de plutônio-238 gera 0,5 watts e um quilo gera 567 watts de potência.
Historia
editarO plutônio-238 foi sintetizado por Glenn Seaborg e colaboradores em 1941 pelo bombardeio de núcleos de urânio-238 por deutério, produzindo Np-238 que sofre um decaimento beta negativo tendo como resultado final um átomo de Pu-238, sendo esta a primeira amostra de plutônio artificial do mundo.
ou em uma equação mais simples:
![{\displaystyle \mathrm {^{238}_{\ 92}U\ +\ _{1}^{2}D\ \longrightarrow \ _{\ 93}^{238}Np\ +\ 2\ _{0}^{1}n\quad ;\quad _{\ 93}^{238}Np\ {\xrightarrow[{2.117\ d}]{\beta ^{-}}}\ _{\ 94}^{238}Pu} }](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/b5abd19c409e081b987cfbd597daa54af8029f82)
Os Estados Unidos(a origem deste isótopo), atualmente tem capacidades limitadas para produzir plutônio-238, todo o seu Pu-238 tem sido usado em sondas espaciais e ainda foi comprado na Rússia, ao total o foi comprado 16,5kg. O Departamento de Energia dos EUA estão solicitando financiamento para reiniciar a produção interna deste isótopo, mas deve levar cinco anos para produzir amostras substanciais.
RTGs
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O Pu-238 sempre foi o elemento preferido para se utilizar em RTGs, sendo utilizado nos RTGs das famosas sondas Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2, Galileo, Ulysses, Cassini e New Horizons. Isso se deve a sua propriedade de decaimento energético, ser mais estável e controlável que demais radioisótopos. Os RTGs de Pu-238 perdem 0,787% de sua potência original por ano. No caso, por exemplo, as sondas do programa Voyager , lançadas em 1977, a energia inicial dos geradores foi de 470 W, e depois de 23 anos mais tarde, em 2001, decaiu para 392 W, no entanto, dada o Envelhecimento da termopares potencial de conversão diferença bimetálicos o gradiente de temperatura gerado pela decomposição de plutônio 238, observado geradores de energia Voyager 1 e Voyager 2 , em 2001 foi, respectivamente, mais de 315 W e 319 W, que permite inferir que os termopares funcionava em seguida para 80% da sua potência nominal.
Decaimento
editarO Pu-238 decai em U-234 depois de 87,7 anos, quando ele fica instável e sofre uma emissão alfa para se estabilizar.
![{\displaystyle \mathrm {^{238}_{\ 94}Pu\ {\xrightarrow[{87,74\ anos}]{\alpha \ 5,593\ MeV}}\ _{\ 92}^{234}U} }](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/31d4c37a2251476e4db27dc37d76a75c12c19976)