Theophilus Shepstone

Theophilus Shepstone (Bristol, 8 de janeiro de 1817 – Pietermaritzburg, 23 de junho de 1893) foi um estadista Britânico, responsável pela anexação de Transvaal pelo Reino Unido em 1877.

Theophilus Shepstone
Theophilus Shepstone
Nascimento	8 de janeiro de 1817 Bristol
Morte	23 de junho de 1893 (76 anos) Pietermaritzburg
Cidadania	Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda
Ocupação	político
Distinções	Cavaleiro Comandante da Ordem de São Miguel e São Jorge
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Juventude

Theophilus Shepstone nasceu em Westbury-on-Trym, perto de Bristol, Inglaterra. Quando ele tinha três anos de idade, seu pai, o Rev. William Theophilus, emigrou para a Colônia do Cabo. O jovem Shepstone foi educado nas estações missionárias nativas em que seu pai trabalhava, e o rapaz adquiriu grande proficiência nas línguas indígenas da África do Sul, circunstância que determinou sua carreira. Na Guerra Xhosa de 1835, ele serviu como intérprete do quartel-general da equipe do governador, Sir Benjamin d'Urban, e no final da campanha permaneceu na fronteira como escrivão do agente das tribos locais.

Natal

Em 1838, ele fez parte do grupo enviado da Colônia do Cabo para ocupar Porto Natal em nome da Grã-Bretanha. Essa força foi reconvocada em 1839, quando Shepstone foi nomeado residente britânico entre os Fengu e outras tribos em Kaffraria. Aqui permaneceu até o estabelecimento definitivo do domínio britânico em Natal e sua organização como entidade administrativa, quando Shepstone foi nomeado (1845) agente das tribos nativas. Em 1848 ele se tornou capitão-geral das tropas nativas; em 1855 assessor judicial em causas indígenas; e, em 1856, sobre a reforma do governo de Natal, secretário para os assuntos indígenas e membro dos conselhos executivo e legislativo. Esta posição ele ocupou até 1877.

Assim, por mais de trinta anos, foi diretor da política indígena em Natal. Homem de vontade forte e opiniões pronunciadas, ganhou grande influência sobre o povo indígena, pelo qual foi chamado de "pai"  e ironicamente chamado de "Somtseu" (um famoso caçador negro) pelos zulus quando fugiu de um elefante. A linha principal de sua política era manter os costumes tribais, tanto quanto consistentes com os princípios da humanidade, e não tentar forçar a civilização. O resultado de sua política permaneceu rastreável por algum tempo na condição e no status do povo natal.  Enquanto ele permaneceu no comando, houve apenas uma revolta séria - a de Langalibalele em 1873 contra a exigência de que as armas fossem registradas.

A influência de Shepstone com os zulus foi aproveitada pelo governo de Natal; em 1861, ele visitou o Reino Zulu e obteve de Mpande o reconhecimento público de Cetshwayo como seu sucessor. Doze anos depois, Shepstone compareceu à proclamação de Cetshwayo como rei, o chefe zulu prometendo a Shepstone viver em paz com seus vizinhos. Em 1874 e novamente em 1876, Shepstone viajou a Londres para tratar de assuntos sul-africanos.

Transvaal

Quando em Londres, em 1876, Shepstone foi confiada pelo 4º conde de Carnarvon, então secretário de estado para as colônias, com uma comissão especial para conferir com o executivo do Transvaal sobre a questão da federação dos estados sul-africanos, e dado poder, deveria ele considera necessário, anexar o país, sujeito à confirmação do governo britânico.

Shepstone foi para Pretória em janeiro de 1877 e, em 12 de abril, emitiu uma proclamação anunciando o estabelecimento da autoridade britânica sobre o Transvaal. A força de Shepstone consistia em 25 homens apenas da Polícia Montada de Natal, mas nenhuma oposição aberta foi feita à anexação; a república na época estava em uma condição beirando a anarquia. "Nada além de anexação", escreveu Sir Theophilus ao Colonial Office, "vai ou pode salvar o estado, e nada mais pode salvar a África do Sul das consequências mais terríveis. Todas as pessoas pensantes e inteligentes sabem disso, e ficarão gratas por serem libertadas da escravidão de pequenas facções pelas quais são perpetuamente mantidos um estado de excitação e inquietação porque o governo e tudo o que está relacionado com ele são uma farsa completa” (Life of Sir Bartle Frere, cap. 18 de Martineau). A ação de Shepstone foi condenada como prematura. Ele tinha, entretanto, motivos para acreditar que, se a Grã-Bretanha permanecesse inativa, a Alemanha seria induzida a assumir a proteção do Transvaal.

Além disso, se a política de autogoverno para os bôeres que ele delineou em sua proclamação de anexação tivesse sido executada, a revolta de 1880-81 poderia não ter ocorrido. Shepstone permaneceu em Pretória como administrador do Transvaal até janeiro de 1879; seu governo foi marcado, de acordo com Sir Bartle Frere, que o descreveu como "um tipo singular de um Africander Talleyrand, "por uma" aparente ausência de todos os esforços para conceber ou substituir um sistema melhor "do que aquele que havia caracterizado o regime anterior. Shepstone fora convocado para assessorar o Colonial Office sobre assuntos da África do Sul e chegou à Inglaterra em maio de 1879; em ao regressar a Natal, aposentou-se (1880) do serviço público. Em 1883, no entanto, foi contratado para substituir Cetshwayo como rei na Zululândia. Era ativo nos assuntos da Igreja em Natal e era, antes da "rebelião" de Langalibalele, um amigo próximo do bispo Colenso. Shepstone se opôs à concessão de autogoverno a Natal. Ele morreu em Pietermaritzburg em 23 de junho de 1893.

Embora a vida e a obra de Shepstone tenham sido às vezes celebradas por britânicos e sul-africanos, especialistas no período, como o historiador sul-africano Jeff Guy, o implicam na construção de uma conspiração para promover a invasão do reino Zulu e seu desmembramento por forças de Natal e do Transvaal.

Leitura Adicional

• Jeff Guy, The Destruction of the Zulu Kingdom, Pietermartizburg: University of Natal press, 1994.
• Hattersley, Alan F. "The Annexation of the Transvaal, 1877." History 21.81 (1936): 41-47. online